甚麼是批判性思維技能？對學術界而言，批判性思維可被理解為構思想法、意見分析、論點評估、理據支持、推理原因及作出結論之間的關聯。基於DSE引入通識教育，以及許多國際學校亦相繼採用IB課程，提倡培育全球公民和以思維技能為本的訓練，我在十二年前開始教育事業時便致力推行這方面的訓練，並以全球時事為課程的討論中心。然而，在我研究教材時，我發現普遍批判性和橫向思維的抽象練習，都較難以應用於學校的學術課程，學生因而缺少了對這方面的學習興趣，而且感到難以掌握。所以在我制訂課程時，特別注意技能訓練及其練習內容的平衡。我認為無論是STEM教育、社會科學還是人文學科，都可以通過多種方式和內容去培養學生的批判性和創造性思維技能。
以下將以社會科學為例，建議用三個步驟來激發學生對此訓練的學習興趣。
日常物品時事 引發觀察發問
相信很多家長都覺得孩子年幼時會比較喜歡發問，對每樣事情都感到新奇有趣。但當他們日漸長大，日程變得忙碌，被功課弄得頭昏腦脹，更被學校「粉筆與講話」式的傳統教學，培養出被動學習的習慣；正值青春期的他們，開始只顧玩電話和遊戲機，性格變得更加自覺和害羞，逐漸缺少了空間和動力去觀察周圍環境，發問的本能和創意思維亦漸漸喪失。
事實上，觀察能力在每個成長階段都非常重要，因為這是激發自主發問的第一步，繼而促進思考。以往教學經驗告訴我，必須關注九至十四歲這階段的孩子的觀察能力，助他們在青少年的敏感時期保持着好奇心，並持續思考和發問。
約九至十一歲的學生年齡較輕，我會鼓勵他們觀察周邊環境，以及與日常生活有關的產品，並且提出疑問，例如：
1) 「為甚麼筆記本電腦通常是長方形的？」
這與我們的視綫範圍有關嗎？它與我們的手臂長度和攜帶的方便程度有關嗎？這個形狀的生產成本效益相對較高嗎？
2) 「為甚麼一碟壽司通常有兩件，一籠點心有四件，而法國菜則是每人一碟？」
這與個人及家庭的消費模式有關嗎？是文化上的差異？還是烹調方式和口味的不同？
以上提問看似很無聊，但以孩子日常遇到的東西作引子，會容易帶領他們開始觀察和反問，從而激發他們渴求知識，發問更多相關問題。
對於大約十二至十四歲年齡較大的學生，可以鼓勵他們觀察社會時事，再進行客觀辯論，例如：
1) 「為甚麼現代伊斯蘭婦女不願穿罩袍？」
除了是因為婦女平等和自我認同，是否也與經濟、政治、科技和環境的因素有關？
2) 「為甚麼每屆世界盃都會引起人口販賣？」
從經濟角度看，世界盃帶來哪些效益？營運上會遇到甚麼困難？為甚麼不同國家有不同年紀和性別的人被販賣？跟地理環境有關係嗎？
這類問題促使學生首先對社會時事產生興趣，繼而讓他們意識到一切並非偶然，而是有其存在的理由，最重要的是，這些觀察訓練會影響學生對社會的認知，並直接或間接地跟他們的日常生活息息相關。
延展「解決方案」 訓練橫向思維
通過觀察和發問後，第三步就是鼓勵學生延伸思考，並尋求或提出解決方案，這樣我們便可以進一步發展學生的創造力和橫向思維技能。
前文提到「為甚麼現代伊斯蘭婦女不願穿罩袍？」這個題材，在我們的訓練課程中，將討論範圍延伸到尋求解決方案，再提問學生：「如果你是政府，你會採取甚麼措施促使伊斯蘭婦女遵從穿着罩袍的傳統？」我們會引導學生首先探討穿罩袍的原因（例如宗教規矩和禮儀），並優先考慮現代伊斯蘭婦女所面對的問題（例如黑色的罩袍非常吸熱和沒有特色）；從而尋求方法以解決婦女在尋找身分認同感的同時，亦可以秉承伊斯蘭的傳統美德。經過幾輪的集思廣益，最後我們才與學生解讀伊朗政府的方案和政策。
訓練批判性思維的範例還有很多，希望往後可以再與大家分享。我認為只要就學生年齡去釐定合適及相關的主題，並在學習環境中實踐以活學活用，學生便能更投入思維訓練，對促進學習技巧和將來在職場上都大有裨益。
馬賢慧
周大福教育集團首席策略官及 ARCH Education合夥創辦人
文章刊於《星島日報》5月17日教育版「優質教育『+』之因材精教」